La mehara permite alternar la marcha y la monta. Tradicionalmente, el meharista camina algunos kilómetros por la mañana para permitir que los camellos se calienten.

Posteriormente, puedes instalarte en la silla o continuar caminando, según la naturaleza del terreno y las preferencias personales. El camello es fácil de montar y dirigir. Desde la silla, la vista es panorámica y reconfortante. Ser meharista en una ruta tan larga implica que cada uno —meharista, camelero y camello— tenga tiempo de conocerse, familiarizarse e intercambiar experiencias. A cada meharista se le asigna un camello durante toda la duración del viaje. Los tuaregs estarán encantados de enseñarte a ensillar y desensillar tu camello, a ponerle las trabas…

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CONSEJOS PARA UN MEHARISTA EN EL HOGGAR

1/ EL CAMELLO

El primer día de la mehara, se asigna a cada uno un camello y su arnés.

• El camello: amigos
• Una silla: tarik.
• Dos o tres mantas de silla: isetfar.
• Una rienda: tarant.
• Una traba: tefart.

2/ LA SILLA

Está compuesta por un asiento con una cruz en la parte delantera y un respaldo en la trasera. Esta silla se coloca delante de la joroba del camello, fijada por una cincha bajo el vientre del animal. Una vez montado, no debes apoyarte en el respaldo de la silla. Mantén el torso recto.

Como el camello está "acostado", es decir, con las patas replegadas, siempre debes aproximarte por la izquierda. La mano izquierda agarra la cruz de la silla en su base, muy cerca del asiento. La mano derecha se apoya en la parte superior del respaldo. Pasa entonces la pierna derecha entre la cruz y el respaldo. Una vez en la silla, coloca inmediatamente los pies sobre el cuello del animal.

4/ COMPORTAMIENTO A ADOPTAR

Nunca te agarres a las ramas de la cruz, que son muy frágiles y se rompen fácilmente. Siempre coloca la mitad del pie sobre el cuello del camello, no la punta, que tiende a deslizarse. El animal se levanta desplegando primero las patas traseras. Evita perder el equilibrio apoyándote firmemente en el cuello. Luego, son las patas delanteras las que se enderezan, pero estas presentan menos problemas para el meharista principiante.

Para el camello exclusivamente de silla, la rienda generalmente está fijada a un anillo metálico que perfora la fosa nasal derecha del animal y pasa bajo el cuello para ser sostenida siempre por la izquierda de la cabeza. Para el camello de carga, e incluso para algunos de silla, la rienda pasa por un nudo corredizo alrededor de la mandíbula inferior y la lengua del animal. Esta rienda se denomina akala. Para avanzar, da pequeños tirones sobre el cuello con el pie colocado más hacia delante. Para ir a la derecha, tira ligeramente de la tarant hacia la derecha. Para ir a la izquierda, actúa de la misma manera hacia la izquierda. Para detener el animal, tira fuertemente de la rienda hacia atrás, pero sin violencia. En los descensos, levanta la cabeza del camello acortando la tarant manteniéndola horizontal, de modo que presiones bien con los pies sobre el cuello. Estira al máximo la pierna delantera y mantenla rígida. Así evitas que la silla se deslice hacia delante. También puedes agarrarte con una mano al mechón de pelos que cubre la joroba. En los ascensos, al contrario, inclínate hacia delante, deja la rienda más suelta para que el camello pueda alargar el cuello en el esfuerzo.

Dirige el animal hacia un lugar sin piedras. Acorta la tarant, tira hacia abajo mientras presionas con el pie varias veces fuertemente sobre el cuello, emitiendo el sonido "che-che-che". El animal se arrodilla. Continúa apoyándote bien con los pies y mantén la tarant floja. El camello termina su acción de acostarse con las patas traseras. Desciende siempre por el lado izquierdo, pasando la pierna derecha sobre la cruz de la silla.

Luego:

• Retira el material colgado de la silla.
• Desata la silla y colócala cuidadosamente en el suelo.
• Retira las mantas de silla.
• Traba al animal por las patas delanteras.
• Quita la tarant.

COSAS QUE DEBES SABER ANTES DE PARTIR

Al principio y durante todo el tiempo de la mehara, el meharista nunca debe montar ni desmontar de su camello solo. Los tuaregs siempre estarán ahí para ayudarte y aconsejarte. La experiencia nos ha enseñado que muchos de vosotros os gustaría montar y desmontar de vuestro camello sin la ayuda de los tuaregs, dirigirlo de forma más independiente respecto a la caravana, hacerlo trotar o incluso galopar. Sin embargo, esto no es posible, y comprenderéis por qué después de estas aclaraciones. Los tuaregs temen que caigas y te lesiones. Para ellos, esto sería muy incómodo, pero también correrían el riesgo de sufrir consecuencias en su trabajo. Por razones de seguridad, te supervisan atentamente y se sienten responsables de ti. En caso de caída grave, es importante saber que el transporte de un herido no siempre es fácil y que los centros médicos están alejados y son difíciles de alcanzar. Los camellos y las sillas son un verdadero capital para los tuaregs. Si hirieras a un camello o rompieras una silla, sería una catástrofe. Un buen camello de silla cuesta (en 2000) entre 30 y 50.000 DA. Las sillas que provienen de Níger son difíciles de encontrar y tienen un precio muy elevado. No se presta fácilmente el coche a alguien que acaba de sacar el carné de conducir… ¡y mucho menos a alguien que no sabe conducir! Puede darte la impresión de que congenia bien con tu montura. Ten en cuenta que tu camello puede tener reacciones inesperadas ante, por ejemplo, un ruido inusual, un objeto desconocido, un movimiento violento a su lado, otro camello que corre, etc. Aislado, un camello a menudo no tiene las mismas actitudes que en grupo. Por ejemplo, si se queda rezagado de la caravana, se levantará muy bruscamente en el momento mismo en que lo montes, cuando normalmente lo hace suavemente. Es porque está impaciente por reunirse con los otros, y tú corres un gran riesgo de caerte. Las caídas son muy a menudo peligrosas dado lo elevado del animal y la naturaleza rocosa del terreno. El camello, criado en rebaño, no le gusta diferenciarse de los otros. ¿Por qué correr, girar a la derecha, girar a la izquierda, frenar, rezagarse, cuando los otros siguen la caravana? Están acostumbrados a permanecer juntos y a mantener el paso ordinario que es la marcha. Si te diviertes sacándolo de la caravana innecesaria y sin propósito, corre el riesgo de acabar por estresarse. Además, a los ojos de los tuaregs, divertirse así es fatiga innecesaria para los animales que encuentran dificultades para alimentarse en pastos poco abundantes o secos. En la obra del Comandante Cauvet, se dice que el galope está reservado solo a los tuaregs, y no a los meharistas árabes, y mucho menos a los europeos. Y es verdad que pocos europeos han conseguido mantenerse en la silla de un camello al galope, un ejercicio que requiere una larga práctica. Además, no se debe hacer galopar a un camello en cualquier momento: es muy malo, por ejemplo, si ha estado en reposo durante mucho tiempo, si acaba de beber o de comer cebada. Además, en la mehara, las sillas no están preparadas para la carrera sino para la marcha ordinaria.