Argel y su costa forman la fachada mediterránea de Argelia, una franja litoral de menos de 100 kilómetros de profundidad donde se concentra lo esencial de la población del país y la mayoría de su patrimonio urbano. Desde nuestra agencia en el centro de Argel, vemos la capital escalonada en anfiteatro sobre la bahía: la Casbah otomana arriba, declarada Patrimonio de la UNESCO desde 1992, luego los bulevares haussmannianos del siglo XIX, y finalmente el puerto y la Pescadería abajo. Las callejuelas de la Casbah suben con una pendiente de 30 grados, salpicadas de fuentes, de douirate (pequeñas casas con patio) y de palacios como Dar Hassan Pacha o Dar Mustapha Pacha.

Al oeste de la capital, la costa se despliega hacia Tipasa, a 70 kilómetros, donde las ruinas romanas de la antigua Tipasa ocupan un promontorio frente al mar, con la maciza Chenoua (905 metros) al fondo. El sitio, excavado desde los años 1890, fue inmortalizado por Albert Camus en Noces. Más allá, Cherchell conserva un pequeño museo arqueológico con sarcófagos y mosaicos de la época de Juba II, rey de Mauritania. La carretera costera continúa luego hacia Tenés y Mostaganem, menos frecuentada y más salvaje.

Al este, la cornisa cambia de aspecto. Pasado Boumerdès y Dellys, se entra en la Cabilia marítima: las estribaciones del Djurdjura se sumergen en el mar, creando calas accesibles únicamente por sendero. Béjaïa, antigua Bugia medieval que dio su nombre a la vela de cera, ocupa una bahía protegida por el Cabo Carbon y su faro perchado a 220 metros sobre el agua. El parque nacional de Gouraya, que domina la ciudad, alberga aún algunos magots, estos macacos endémicos del Atlas.

El clima mediterráneo hace la región practicable todo el año. Los veranos son cálidos pero ventilados por la brisa marina, alrededor de 28 a 32 grados en Argel en julio-agosto. Los inviernos siguen siendo templados, entre 12 y 15 grados durante el día, con episodios de lluvia concentrados entre noviembre y febrero. Las estaciones intermedias, abril-mayo y septiembre-octubre, son los períodos que recomendamos a nuestros viajeros: temperaturas de 20 a 25 grados, mar aún bañable en septiembre, luz suave sobre las ruinas.

En el plano cultural, esta franja costera concentra los estratos históricos de Argelia: puertos fenicios en Tipasa y Cherchell, ciudades romanas, medinas otomanas del siglo XVI al XIX, urbanismo colonial francés, y arquitectura post-independencia. La cocina local refleja este mestizaje: chorba frik a base de trigo partido, dolma de hojas de parra, makrouts con pasta de dátiles de las pastelería de la calle Didouche-Mourad, café mora servido en los fondouks de la baja Casbah. Los mercados de Bab El Oued y de Belouizdad abastecen de pesca fresca (sardina, salmonete, mero) que se asa simplemente en los tugurios de la cornisa.

Económicamente, la región vive del puerto de Argel (el primero del país), de la administración, del terciario y del turismo esencialmente nacional. El turismo internacional sigue siendo discreto, lo que significa para nuestros viajeros sitios poco frecuentados, pero también una logística que requiere una organización local sólida: taxis pre-reservados, guías acreditados para la Casbah, venta de entradas de los sitios arqueológicos. Es exactamente lo que nuestro equipo de habla hispana gestiona desde Argel.

A descubrir

La Casbah de Argel a pie. Tres horas de caminata desde la plaza de los Mártires hasta la ciudadela, pasando por la mezquita Ketchaoua y los palacios otomanos. Pendientes pronunciadas, escaleras gastadas, aromas de menta y café en los patios interiores.

Tipasa al atardecer. Las ruinas de la basílica cristiana y del foro romano en su promontorio, frente a Chenoua. Visita a última hora de la tarde cuando la luz rasa las columnas y los grupos escolares se han ido.

Cabo Carbon y parque de Gouraya. Senderismo de 2 horas sobre Béjaïa hasta el faro, con pasajes en balcón sobre el Mediterráneo. Posibilidad de cruzarse con magots en libertad en los pinares.

El mausoleo real de Mauritania. Tumba circular de 33 metros de diámetro construida hacia el 3 a.C., entre Tipasa y Argel, en una cresta a 261 metros de altitud. Sepultura presumida de Juba II y Cleopatra Selena, hija de Cleopatra VII.

El puerto de pesca de Madrague. Pequeño puerto al oeste de Argel donde los arrastreros regresan a última hora de la mañana. Se come sardina asada en tugurios frente al agua, a 30 minutos del centro.

Cuándo ir

La región de Argel se visita todo el año, pero nuestros períodos recomendados son abril a junio y septiembre a mediados de noviembre. En primavera, las temperaturas oscilan entre 18 y 25 grados durante el día, la vegetación está verde después de las lluvia invernales, y los sitios arqueológicos de Tipasa o Djemila siguen siendo agradables para recorrer a pie. En otoño, el mar mantiene 22-24 grados hasta finales de octubre, lo que permite alternar visitas culturales y baños en las calas de la Cabilia marítima.

Julio y agosto son cálidos (28 a 32 grados en Argel, a veces más en el interior durante episodios de siroco), y la costa es muy frecuentada por los argelinos en vacaciones: hoteles del litoral completos, playas densas los fines de semana. Desaconsejamos este período para un descubrimiento cultural de la Casbah, donde el calor en las callejuelas cerradas se vuelve penoso. El invierno, de diciembre a febrero, es templado (12-15 grados durante el día) pero lluvioso, con aproximadamente 100 mm de precipitaciones mensuales. Es una buena estación para los aficionados a la arquitectura y los museos, siempre que aceptes algunos días grises.

Consejos prácticos

Recomendamos 4 a 6 días para cubrir bien Argel y su costa: 2 días completos en la capital (Casbah, Bardo, Notre-Dame d'Afrique, jardín de Essai), un día en Tipasa y el mausoleo real de Mauritania, luego 1 a 2 días hacia Béjaïa y la Cabilia marítima si deseas prolongar hacia el este. El punto de entrada logístico es el aeropuerto Houari Boumediene de Argel, al que llegan vuelos directos desde París, Marsella, Lyon, Montreal y varias capitales europeas.

La región se combina naturalmente con la Cabilia y las Altiplanicies, a 3 horas de carretera al este, para añadir una dimensión montaña y pueblos bereberes. Para un viaje más largo de 12 a 15 días, a menudo articulamos Argel como puerta de entrada antes de un vuelo interior hacia Tamanrasset o Djanet para el Hoggar y el Tassili n'Ajjer. El nivel de confort en Argel es correcto, con algunos hoteles de nivel internacional y varias casas de huéspedes en Sidi Fredj o Tipasa. Esta región conviene a viajeros interesados en la historia, la arquitectura y la gastronomía, así como a las familias, siendo las distancias cortas y las carreteras en buen estado.