La Cabilia comienza a una hora de camino al este de Argel, apenas la llanura de la Mitidja cede paso a los primeros contrafuertes. El macizo del Djurdjura, que culmina en Lalla Khedidja (2 308 metros), estructura toda la región: sus crestas calcáreas retienen la nieve de diciembre a abril y alimentan las fuentes que descienden hacia los valles de la Soummam y del Sébaou. Es un país de pueblos encaramados, construidos en altura por razones defensivas y climáticas. Aït Yenni, Aït Hichem, Beni Yenni: estos nombres compuestos recuerdan la organización en confederaciones tribales que durante largo tiempo estructuró la sociedad cabil.

Aquí se habla el cabil, una variante del tamazight, y el francés sigue muy presente. Nuestro equipo trabaja con familias que mantienen los saberes locales: la joyería en plata nielada y coral en Aït Yenni, la cerámica modelada sin torno en Maâtkas, el tejido en Aït Hichem. El olivicultura ritmea el otoño, con la cosecha de noviembre a enero y los lagares que funcionan en cada pueblo. El cuscús con mantequilla derretida, la torta de cebada cocida en tajín de tierra, el berkoukes: la cocina cabil es densa, campesina, diseñada para los inviernos fríos.

Al sur del Djurdjura, el relieve se suaviza. Las Altiplanicies se extienden casi 600 kilómetros de oeste a este, a una altitud media de 900 metros. El paisaje se vuelve estepario, seco, salpicado de chotts y cultivos cerealistas. Es una Argelia frecuentemente ignorada por los viajeros que, sin embargo, concentra la herencia romana mejor conservada del Magreb. Djemila, antigua Cuicul, ocupa un espolón a 900 metros: su foro, su teatro adosado a la ladera y sus mosaicos de la casa de Baco han permanecido en su lugar. Timgad, fundada por Trajano en el año 100 como colonia de veteranos, despliega un plano en damero casi intacto sobre casi 50 hectáreas, con su arco conocido como de Trajano, su biblioteca y su teatro de 3 500 asientos. Tipaza está en la costa, pero Djemila y Timgad valen por sí solas el desvío a las Altiplanicies.

Sétif, a 1 100 metros, sirve como base logística práctica para explorar hacia Djemila. La ciudad conserva la huella de su pasado romano (el museo alberga el mosaico del Triunfo de Dionisio) y sigue marcada por las manifestaciones del 8 de mayo de 1945. Más al este, Constantine se agarra a un peñasco tallado por las gargantas del Rhumel, profundas de 200 metros. Cuatro puentes unen la ciudad vieja con los barrios modernos, incluyendo el puente colgante Sidi M'Cid construido en 1912 y de 168 metros de largo. La medina, el palacio del Bey Ahmed y la música malouf hacen de Constantine la capital cultural del este argelino.

Entre los dos conjuntos, la carretera nacional que atraviesa la Cabilia marítima ofrece otra lectura: Béjaïa y su cabo Carbon, el parque nacional de Gouraya, los acantilados que se despeñan en el Mediterráneo. Tizi Ouzou, capital administrativa de Cabilia, sirve como pivote urbano. Esta diversidad de altitudes e identidades, en un radio de 400 kilómetros, enriquece el recorrido.

A descubrir

El macizo del Djurdjura y Aït Yenni. Senderismo en las crestas calcáreas entre 1 800 y 2 300 metros, visita de los talleres de joyeros de Aït Yenni donde la plata se cincela según motivos bereberes invariables desde el siglo 19.

Timgad, ciudad romana de Trajano. 50 hectáreas de plano en damero conservadas a 1 000 metros de altitud, con arco de triunfo, teatro y termas. Dedique una media jornada completa para recorrer el sitio a pie.

Djemila y sus mosaicos. Sitio inscrito en la UNESCO, posado sobre un espolón entre dos oueds. El museo anexo conserva in situ los pavimentos de Baco y de Asterios, entre los mejor preservados del norte de África.

Constantine, ciudad de los puentes. Recorrido a pie de los cuatro puentes que cruzan las gargantas del Rhumel, luego paseo por la medina hasta el palacio del Bey Ahmed, decorado con frescos y azulejos otomanos.

Cosecha de aceitunas en Cabilia. De finales de octubre a principios de enero, posibilidad de pasar una jornada en una familia de Tizi Rached o de Aït Yahia: recolección, transporte a la almazara del pueblo, degustación acompañada de torta tibia.

Cuándo ir

El mejor período para combinar Cabilia y Altiplanicies se extiende de abril a junio, luego de septiembre a mediados de noviembre. En primavera, los almendros y cerezos florecen en Cabilia desde marzo, las temperaturas oscilan entre 12 y 22 grados durante el día, y los sitios romanos se visitan sin el calor estival. El otoño ofrece condiciones similares con luces más rasantes, ideales para la fotografía en Djemila y Timgad.

El verano, de julio a agosto, es francamente caluroso en las Altiplanicies: 35 a 38 grados son comunes en Sétif y Constantine, y los sitios arqueológicos expuestos a pleno sol se vuelven agotadores después de las 11 de la mañana. Cabilia sigue siendo más respirable en altitud. El invierno, de diciembre a marzo, el Djurdjura está nevado (la estación de Tikjda a veces cierra las carreteras después de las nevadas), y llueve regularmente, con mínimas cercanas a cero por la noche. Es una estación posible para las Altiplanicies, a condición de aceptar el frío seco y el viento.

Consejos prácticos

Recomendamos 6 a 8 días para recorrer este circuito sin prisa: 2 días en Cabilia alrededor de Tizi Ouzou y del Djurdjura, 1 jornada en Sétif y Djemila, 1 jornada en Timgad, 2 días en Constantine, más los tiempos de viaje. Las distancias son largas: 300 kilómetros entre Tizi Ouzou y Sétif, 240 kilómetros entre Sétif y Constantine, por autopistas correctas pero salpicadas de tramos de montaña. El punto de entrada más lógico sigue siendo el aeropuerto de Argel para comenzar por Cabilia, o el de Constantine para cerrar en sentido inverso.

La región se combina naturalmente con Argel y la costa aguas arriba (2 a 3 días adicionales), o con las Aurès y el Noreste aguas abajo, lo que se prolonga hacia Batna, las ruinas de Timgad ampliadas, y el descenso posible hacia Biskra y el Sahara septentrional. El confort hotelero es correcto en las ciudades (Sétif, Constantine, Béjaïa) pero más rústico en los pueblos cabiles, donde privilegiamos las casas de huéspedes familiares. Este recorrido va dirigido a viajeros curiosos de historia y culturas vivas, contemplativos, caminantes ocasionales. Las familias con niños a partir de 10 años se sienten bien aquí, especialmente en primavera.