El Constantiense - en la tierra de Cirta. La Argelia romana de Constantine

A su llegada a Constantine, descubre una ciudad encaramada en un bloque de caliza a 640 m de altitud, rodeada por las profundas gargantas del Rhumel. Apodada la « Ciudad de los Puentes », revela desde los primeros instantes su relieve singular.

Después de su instalación en el hotel, se va de paseo de orientación por la Roca. Con la luz del atardecer, descubre los puentes colgantes que atraviesan las gargantas del Rhumel. Desde el antiguo Monumento a los Caídos, la vista se extiende sobre los valles circundantes y las estribaciones de la cadena numídica.

Por la noche, cena en un restaurante tradicional del centro. Si las condiciones lo permiten, también hace un primer descubrimiento del Malouf, música arabo-andaluza estrechamente asociada a Constantine.

La mañana se dedica al descubrimiento de Tiddis, antigua ciudadela romana ubicada en la ladera de una montaña, a una treintena de kilómetros de Constantine. Poco frecuentado, el sitio ocupa una posición notable en la entrada de las gargantas de Khreneg, donde antiguamente servía como puesto avanzado para proteger Cirta de las incursiones provenientes del norte. Durante la visita, descubre las terrazas naturales acondicionadas en la roca ocre, las cisternas excavadas directamente en la piedra así como inscripciones líbicas aún visibles en algunos bloques. Tiddis testifica también los diferentes períodos que han modelado la región, la presencia romana superponiéndose a rastros nómadas y bereberes más antiguos.

A finales de la mañana, desciendes hacia la costa. Skikda — la antigua Rusicade romana — se abre sobre el golfo de Numidia, con sus aguas de un azul profundo y sus acantilados boscosos. La tarde ofrece un descanso merecido: almuerzo de peces a la parrilla frente al mar, luego relajación en las playas de Stora. Aquí, el Mediterráneo no es solo un decorado: es una respiración, un contrapunto de luz y sal después de dos días de cañón y piedra.

Desde Skikda, usted recorre la costa hacia el este hasta Annaba — la antigua Hippo Regius, una de las grandes ciudades de África romana. Fue aquí donde san Agustín, obispo de 396 hasta su muerte en 430, redactó La Ciudad de Dios y las Confesiones, dos textos que iban a moldear el pensamiento cristiano occidental durante siglos.

La mañana está dedicada al sitio de Hipona: basílica de la Paz, baptisterio, teatro, foro, termas y museo arqueológico. El conjunto es menos espectacular que Timgad o Djemila, pero cargado de una profundidad particular — aquí, las piedras tienen alma. Usted almuerza luego peces en el frente marítimo.

Por la tarde, usted sube a Séraïdi, pueblo encaramado en las alturas boscosas de la cordillera del Edough. Descubre el complejo diseñado por el arquitecto Fernand Pouillon y disfruta de una vista panorámica sobre la bahía de Annaba y el Mediterráneo.

Guelma, la antigua Calama, se impone de inmediato con su teatro romano del siglo III, uno de los mejor conservados de Argelia. Según las inscripciones, su construcción fue financiada por la sacerdotisa Annia Aelia Restituta, quien gastó 400 000 sestercios para el placer de sus conciudadanos. Continúa el descubrimiento en el museo adyacente, que alberga hermosas colecciones de monedas, bronces y estatuas exhumadas durante las excavaciones realizadas en la región.

La sorpresa del día te espera a pocos kilómetros, en Hammam Meskhoutine, donde las fuentes brotan a 90 °C. Los romanos, que ya venían a disfrutar de sus virtudes terapéuticas, las llamaban Aqua Tibatanae. El decorado es extraño y cautivador: esculpido por siglos de acumulación mineral, la caliza ha dado origen a formas fantasiosas que el vapor de agua hace casi irreales. Tomas tiempo para descubrir los lugares antes de reanudar el viaje hacia Sétif, base de tu etapa en Djemila.

A 900 metros de altitud, en el pliegue secreto de montañas que los romanos juzgaron dignas de una ciudad, Djemila — la antigua Cuicul — es quizás la más bella sorpresa del circuito. Clasificada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1982, despliega en 42 hectáreas un urbanismo romano notablemente adaptado a la topografía montañosa: calles que siguen las curvas de nivel y plazas que se abren a amplios panoramas. La visita se desarrolla con todo el tiempo que merece. Descubrirá el arco de Caracalla, que marca la entrada norte, luego el foro antiguo y el foro nuevo, los grandes baños, la basílica cristiana y el baptisterio del siglo IV, cuya pila aún se mantiene en pie. El descubrimiento continúa en el museo, cuyos muros están completamente cubiertos de mosaicos de una finura y variedad notables.

Almuerza en el sitio de Djemila, antes de reanudar el viaje hacia Batna.

El día comienza en la llanura de Aurès por una visión que parece surgir de la nada: el mausoleo de Medghassen, tumba cilíndrica nómida del siglo III antes de J.-C., el monumento real más antiguo conservado del norte de África.

Sesenta columnas dóricas rodean este túmulo silencioso que los historiadores árabes medievales atribuyen a un rey llamado Madghis. Desde veintitrés siglos, el mausoleo se alza frente a las primeras crestas de Aurès, testigo inmóvil de la historia nómida.

Luego viene Timgad. Fundada en el año 100 por el emperador Trajano para sus veteranos legionarios, la colonia de Thamugadi fue sepultada bajo la arena durante siglos antes de ser redescubierta en 1765 por el explorador británico James Bruce.

Su plano en cuadrícula — dos ejes principales, un foro central, termas, una biblioteca pública y un teatro tallado en la colina — sigue siendo de una claridad cautivadora. Te paseas por ella como en una ciudad viva cuyos habitantes hubieran desaparecido la víspera. En una tienda del foro, una inscripción resume el arte de vivir romano: « Cazar, bañarse, jugar, reír — esto es vivir. »

Al atardecer, te diriges hacia una breve excursión a Lambèse / Tazoult, antiguo campamento de la IIIe legión Augusto, que defendía la frontera meridional del Imperio. Regreso a Timgad para la cena.

Retoma el camino hacia Constantine por la mañana. Algunas horas libres le permiten disfrutar una última vez de la ciudad de los Puentes: un último café moro en la Roca, algunos souvenirs para llevar o simplemente un paseo por las callejuelas de la medina. Constantine permanece. Como siempre ha resistido — al olvido, a la erosión, al tiempo.

Almuerzo antes de su traslado al aeropuerto Mohamed Boudiaf para el vuelo internacional.